2022年1月，云端运算领域某科技巨头宣布以687亿美元收购游戏开发商，收购原因之一就是该交易将为「元宇宙提供基础」，某社群巨头更是将其社群网络公司更名，全力进军元宇宙，科技巨头们纷纷致力于研发自己与元宇宙相关的技术和设备。2021年3月Roblox上市更是让元宇宙的概念引爆市场，近400亿美元的市值打开元宇宙的想像空间。
元宇宙（Metaverse）背景
Karl Popper在1972年出版的《客观知识》一书中，系统性的提出「三个世界」划分理论，将物理世界、心理世界、人工世界作为并列存在的主体，三个世界是产统一、连贯的。其中人工世界是人工创造的知识和思想成果，它是主观产物，但却客观存在，并将具备其自身生命。元宇宙概念的內涵和外延，属于人工世界的范畴。元宇宙与物理世界之间不仅有虚实共生、IoT 资料整合的关係，还需要透过人类心理世界作为桥梁才能互相作用。
元宇宙（Metaverse）一词描述的是完全实现的数字世界，可以追溯到Neal Stephenson和他的反乌托邦网络小说《溃雪》。这部小说于1992年出版，该书描述一个名为「The matrix」的虚拟现实数据空间。《溃雪》中的元宇宙是一个透过个人终端和虚拟现实护目镜到访的3D虚拟现实空间，与现在VR设备有很多共同之处。
在用户看来，这个3D空间是沿着一条100公尺宽的街道创造的城市环境，与现实中的任何地方一样，这条街也会受到其发展的影响。开发商可以在主街的基础上建造自己的小街，他们可以建造建筑物、公园、路标，以及现实中不存在的东西，例如忽略三维时空规则的特殊社区，或者游戏玩家可以互相战斗的自由作战区。
元宇宙融合了两种已经存在多年的理念：虚拟现实和数字第二人生。几十年来，技术专家一直梦想着推进和实现人类的虚拟生活，并希望其扮演着与物理现实同等重要的角色，人们在虚拟空间与朋友和同事互动，在数字化虚拟世界消费，为我们的数字化身分购买服装和物品，接受教育、就业、创业和开辟新的人生，虚拟现实充当一个运算平台，人们可以在网络上过第二人生。在虚拟现实中，你戴着耳机，沉浸在三维环境中，你可以穿戴运动体感控制器与虚拟对象进行互动，并使用麦克风与其他人进行通话。
从目前元宇宙的发展来看，某种程度上数字化游戏中已经存在一个元宇宙，只是还不够成熟，例如元宇宙的社交元素在电子游戏中多有展现，在2003年发布的《第二人生》（Second Life）中，用户可以定制逼真的化身，与其他玩家见面，创造虚拟物品，拥有虚拟財产，以及交换商品和服务。像《第二人生》这样的虚拟体验可以被描述为元宇宙原型。主要差距在于这些数字化空间是孤立存在的，每一个都是一个数字岛屿，其居民和虚拟资产永远不会离开它。
未来需要建立的元宇宙不仅仅是更为沉浸式的虚拟体验，而是网际网络的下一个版本，科技巨头和许多公司正在竞相定义这个下一代的网际网络。元宇宙代表了继大型主机运算、个人运算和行动运算之后的第四次电脑浪潮，如果要成为一个具体化的网际网络，那么它必须具有某些特性，将其与第二人生等孤立的虚拟现实体验区分开来。
根据对元宇宙相关特性的理解，可以将元宇宙数字世界总结为一个大规模的、可互动操作的即时影像渲染3D虚拟世界网络，可以具有个人身分识別、业务资料连续性和无限用户同步的持续体验。元宇宙是物理世界和数字世界的新融合，展现物理与数字交互的下一阶段。这种新的场所体系将改变用户的文化和行为预期，企业在元宇宙取得成功将取决于其对其用户的理解，以及他们在这个新世界中的存在方式。
元宇宙目前的发展
游戏产业正在引领元宇宙的早期迭代和发展。在游戏产业中的元宇宙生态正在形成：元宇宙创造者将创造资产、表演者将创建实时內容、连接者将物理世界与数字世界连接起来、参与者从中进行学习、探索和提升、建设者贡献设计和组织经验以及社区透过元宇宙的数字化营运参与其中。Roblox Studio融合游戏、创作和社群网络工具，是一款玩家可以自建內容的游戏，Axie Infinity允许人们参与游戏的开发，透过这种模式该平台在2021的用户数量成长了85%。在新的元宇宙生态中，创造性地把学习、生活和工作结合起来成为有趣的活动，形成元宇宙生态参与者的工作模式。
除了游戏领域，元宇宙在其他领域也在迅速发展，比如用非同质化代幣（NFT, Non-Fungible Tokens）铸造有价值的数字物品，如影音、音乐、活动门票和生成艺术（Generative Art）。NFT认证一个人对该数字物品的所有权，这意味着所有权证书不能复制。NFT实际上成为一种具有潜在增值潜力的资产，并将人的需求融入到数字产品中，这是前所未见的创举，这一创举创造了稀少性。
收藏家们透过NFT拍卖艺术品引起轰动。2021年8月，来自伦敦仅12岁的Benyamin Ahmed以一系列他创作的描绘鯨鱼像素化艺术品出售NFT，赚了英镑29万。阿根廷设计师Andrés Reisinger最近透过线上拍卖卖出一件用于虚拟3D空间的数字家具，每件10个NFT，最贵的价格为7万美元。今年初，一款纯数字版名牌包的售价高于其真实版，再如于元宇宙中的非游戏活动的多玩家体验，或者透过建立一个团体活动API将人们聚集在一起参与体验。
从技术发展来看，自元宇宙概念股Roblox于2021年3月11日在美国上市，元宇宙迅速进入各大科技巨头的视野，并持续加码元宇宙，围绕VR／AR硬体设施、3D游戏引擎、內容制作平台等与元宇宙相关的多重领域拓展能力版图。
元宇宙发展的趋势
从网际网络早期的历史经验来看，很多网际网络技术领域初期发展的愿景，在利益的驱动下，很快都落空，由不同公司共同支持的单一大元宇宙愿景可能面临相同的困境。目前元宇宙还不存在标准，许多公司都在积极推动制定未来元宇宙的公共标准。全球科技巨头、游戏公司甚至一些较小的公司皆在开发专案，希望抓住发展优势，以便为元宇宙标准的制定打下基础，这将面临很多的技术、产业合作和治理挑战。
例如不同平台的互通性，EPIC Games的副总裁兼虚幻引擎总经理Marc Petit最近在一次採访中表示，元宇宙将需要「包含持久性的共享虚拟世界」，这意味着，为了获得理想的客户体验，用户应该能够带着他们的数字物品从一个宇宙移动到另一个宇宙，例如用户将来从其他平台购买的NFT鞋将可在跨不同的元宇宙平台上使用，同时也可在Fortnite和Minecraft等其他虚拟世界中使用。
某社群巨头公司计画在元宇宙专案上投入数十亿美元，其中平台之间的互通性是其中重点研发领域之一。多平台的单一大元宇宙可以实现用户在一个平台上有一个头像，即时自动地能够在另一个平台上也使用该头像。
再例如设备的共享，虚拟现实耳机要能在多家平台共享，首先需要具备公共的技术标准和服务标准作为基础，其次要求在产业治理上一起与多家公司平台承诺使用元宇宙，允许其他公司进入。
元宇宙一起发展的可能展开方式之一是从一系列竞爭平台开始，每个平台都声称自己是元宇宙，这类似于早期通信业的竞爭和营运环境，存在很多营运商和技术供应商，营运也是分散展开。
随着元宇宙逐步推动和发展，各类技术和服务标准将出现，最终大玩家将使用相容技术，演变成在不同平台中可以互通操作的模式，问题是需要多长时间才能从各种原始元宇宙走向单一大元宇宙？
社群科技巨头认为，这将在本世纪末实现，但也可能比这早得多，因为基本技术要素已经到位。未来互联网发展最为关键的云端基础设施，让大量的人聚集在虚拟环境中进行即时互动和生活，比如超过1,230万玩家在Fortnite观看Travis Scott主演的虚拟现实音乐会。
安永
安永会计师事务所（英语：Ernst & Young）是一间总部位于英国伦敦的跨国性专业服务公司网络，与普华永道、德勤和毕马威合称四大会计师事务所。
